Gianni Infantino står over for sin første seriøse udfordrer til FIFA-præsidentposten, efter at den japanske fodboldleder Kohzo Tashima har meddelt, at han vil stille op ved valget i marts.
Tashima er medlem af FIFA’s råd og æresformand for Japan Football Association (JFA). Han har opbakning fra sit nationale forbund og forventes at samle de fem anbefalinger, der kræves for at blive en officiel kandidat.
UEFA arbejder på at forhindre, at Infantino sikrer sig endnu en periode, og forventes at bakke massivt op om Tashima, hvis han bliver den eneste udfordrer til siddende præsident.
I det scenarie kan japaneren også tiltrække støtte fra fraktioner i Asian Football Confederation (AFC) og CONCACAF, som er imod Infantino.
AFC’s holdning har stadig stor betydning. Præsident Sheikh Salman lavede for to uger siden en kovending og tilkendegav på konfederationens kongres, at AFC vil støtte Infantino.
FIFA’s 211 medlemsforbund stemmer ved valget, og en kandidat skal have mindst 106 stemmer for at vinde. Fristen for at meddele kandidatur er den 18. november.
Kan Tashima slå Infantino, og kan Wenger gå ind i kampen?
Tashima er en tidligere japansk landsholdsspiller, der senere trænede landets U17- og U20-landshold, før han gik ind i fodboldadministrationen.
Han har haft flere ledende poster i JFA, herunder generalsekretær, næstformand og præsident, og han har også siddet i AFC’s eksekutivkomité.
Den tidligere fodboldekspert udtaler om situationen:
“Kozo Tashima giver bestemt Gianni Infantino noget at bekymre sig om. Jeg tror, Infantino helst vil stille op uden modkandidat.
Når det er sagt, er jeg ikke sikker på, om Tashima får den støtte, han har brug for, for at slå Infantino. Man skal huske, hvordan FIFA’s præsidentvalg fungerer. FIFA har 211 medlemmer, og hvert nationalt forbund har én stemme. Så du skal have opbakning fra 106 forbund for at vinde.
Jeg tror, at Tashima, hvis han er Infantinos eneste udfordrer, vil få den massive opbakning fra Europa. Han kan regne med næsten alle UEFA’s 55 stemmer.
Han vil også få nogle stemmer i Asien, selvom AFC, hans egen konfederation, har bakket op om Infantino. Præsident Sheikh Salman lavede en kovending for to uger siden. Oprindeligt var han imod Infantino, men på konfederationens kongres meddelte han, at de vil støtte FIFA-præsidenten.
Det betyder dog ikke, at hele Asien vil støtte Infantino. Jeg tror derfor, at Tashima kan samle noget støtte der også. Han kan også tiltrække opbakning i CONCACAF, på tværs af Nord- og Mellemamerika, og måske nogle få stemmer i Caribien. Kan han nå op på 106? Det er jeg ikke så sikker på.
Det, vi skal holde øje med de næste to uger, er, om der dukker andre op.
Der har været meget snak om, at Arsène Wenger måske går ind i kapløbet. Han er en legendarisk skikkelse i fodbold, som selvfølgelig har trænet Arsenal. I øjeblikket er han FIFA’s chef for global fodboldudvikling.
Hvis han meldte sig og stillede op, ville det skabe virkelig store overskrifter. Det ville være forsidestof.
Jeg er ikke sikker på, at han ville have stemmerne til at slå Infantino, men jeg tror, han ville have en god chance, især fordi der kan ske mange ting ved FIFA’s præsidentvalg.
Da Infantino første gang vandt præsidentposten for 10 år siden, var han for eksempel ikke favoritten. Han skulle ikke engang have været kandidat. Den eneste grund til, at han gik ind i kapløbet, var, at Michel Platini måtte trække sig.
Så mange ting kan ændre sig. Lige nu ser det ud til, at Infantino er favoritten, trods alle kontroverserne og skandalerne. Men hold øje, for FIFA’s præsidentvalg kan nogle gange være meget, meget spændende.”