Phil Foden er den tredje englænder, der har scoret hat-trick og lavet en assist i samme Champions League-kamp, efter Wayne Rooney og Raheem Sterling. Den 26-årige bidrog til fire af Manchester Citys fem mål i 5-1-sejren over AEK Athen på Etihad Stadium tirsdag og blev kampens spiller.
Optrædenen mindede om det enorme talent, Foden stadig besidder. Efter to skuffende sæsoner, hvor han efter eget udsagn ikke nåede de forventede højder, har nogle måske glemt, hvad han kan præstere. Det hjalp heller ikke, at han blev udeladt af Englands trup til slutrunden sidste sommer. Han gik alligevel ind i denne sæson og fortalte journalister, at han glædede sig til en “frisk start” under den nye træner Enzo Maresca.
Den friske start har været længe om at tage fart. Lavpunktet var et rødt kort i derbyet mod Manchester United i september. Først lørdag vågnede Foden, da han scorede mod Ipswich. Det var hans første Premier League-mål på ti måneder, og det ser ud til at have åbnet sluserne.
“Jeg nød det meget,” sagde Foden til TNT Sports. “Drengene var fantastiske igen. Vi viste vilje igen. Jeg er angriber, så jeg skal blive ved med at score og hjælpe holdet. Det er godt for min selvtillid.”
Da han blev spurgt, om han var på vej tilbage til sit bedste niveau, svarede han: “Langsomt, men sikkert. Jeg har stadig lang vej igen, men jeg går i den rigtige retning. At score undervejs hjælper helt sikkert.”
“Jeg vil blive ved med at arbejde hårdt og være den bedste, jeg kan, for træneren og holdet.”
Foden trivedes som falsk niern
Maresca tog en risiko og lavede otte ændringer i forhold til holdet, der slog Ipswich i den forrige kamp. Kun Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias og Foden fortsatte. Angriberen Erling Haaland var med i truppen, men fik fri, efter han havde pådraget sig et slag på foden i den forrige kamp. Det gav Maresca mulighed for at undersøge sin idé om, at Foden kan være en “løsning” som falsk niern.
Foden startede på højrekanten og rykkede senere ind i den position. Det betalte sig, og han sagde, at han “virkelig nød” rollen.
City fik et kort chok i starten af anden halvleg, da gæsterne reducerede til 1-2. Mandskabet fandt dog endnu et gear og var uden for rækkevidde ved slutfløjtet. På det tidspunkt var Foden blevet den tredje englænder med hat-trick og assist i en Champions League-kamp. Rooney gjorde det for Manchester United i 2004, og Foden tidligere holdkammerat Sterling gjorde det for City i 2019.
Det første og tredje mål blev afsluttet på tæt hold. Det andet var en flot afslutning lige inden for feltet, hvor Foden åbnede kroppen og lagde en førstegangsafslutning ind i det øverste hjørne.
“Smukt – det er det ord, jeg vil bruge om ham,” sagde Citys tidligere forsvarsspiller Joleon Lescott til TNT Sports. “Hans afslutninger var udsøgte.”
“Jeg tror, han har overbevist træneren om, at hvis Erling Haaland af en eller anden grund ikke er tilgængelig i løbet af sæsonen, så er han manden, der skal spille som nummer ni.”
“Foden besvarer managerens spørgsmål”
Foden scorede 19 mål, da City vandt Premier League i 2023-24, og blev kåret til både PFA’s årets spiller og ligaens spiller i sæsonen. Sidste sæson sluttede han med 31 kampe i træk for klub og land uden mål. På trods af modgangen skrev han under på en ny fireårig kontrakt i juli.
Det røde kort for at sparke ud efter Bruno Fernandes på Old Trafford kunne have været skadeligt. Nu er målet at bygge videre på denne optræden.
“Jeg var meget tilfreds med Phil, selv før det røde kort, for at være ærlig,” sagde Maresca. “Jeg har fra første dag sagt, at jeg betragter ham som en af de bedste engelske spillere.”
“Vi ved, at Phil er en topspiller. Af forskellige årsager havde han nogle problemer de sidste to år, men han kommer til at hjælpe os.”
“Derfor er vi så ivrige efter at have ham på bedst mulig vis.”
Englands tidligere fløjspiller Ashley Young sagde i et radiointerview: “Når Phil Foden får sine chancer i aften, griber han dem med begge hænder. Med et hat-trick bliver hans selvtillid skyhøj.”
“Enzo Maresca bliver glad for, at han ikke har behøvet at sende Erling Haaland eller Jeremy Doku på banen. Han har kunnet bruge de spillere, han har i truppen.”
“Det er på ingen måde et andet hold, men man skal derud og vise træneren: ‘Jeg burde spille.'”
“Foden besvarer sin managers spørgsmål.”