Bruno Fernandes har fået en markant svagere start på sæsonen end den, der gjorde ham til en af Premier League’s mest produktive spillere i foråret. Han har scoret tre mål og givet én assist i seks ligakampe for Manchester United.
Det er kun syv uger siden, at Fernandes stod på scenen i Manchester Opera House og fortalte om sin stolthed over at blive kåret til PFA Player of the Year for 2025-26. United-kaptajnen havde allerede vundet Premier League-prisen og Football Writers’ pris, som anerkendelse af hans enorme bidrag til holdets uventede tredjeplads.
Fernandes scorede ni mål og noterede sig 21 assists, hvilket slog en Premier League-rekord, som Thierry Henry og Kevin De Bruyne tidligere havde delt.
I de sidste 11 kampe af sidste sæson stod Fernandes enten selv for scoringen eller lagde op til 12 af United’s 21 mål. I den syv kampe lange stime, der førte United tilbage til Europas fornemste klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige med til at skabe ni af holdets 12 mål.
Statistisk var det bemærkelsesværdigt og mindede om Eric Cantona i titelsæsonen 1995-96, hvor han scorede i seks kampe i træk, fem af dem hvor United kun scorede én gang.
“Det har været en speciel sæson for mig,” fortalte Fernandes et taknemmeligt publikum. “Jeg er meget stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for et hold, vi spiller for en klub, vi spiller for fansene. Der er intet, der er mere specielt end det.”
Ordene har særlig betydning nu, fordi tallene i denne sæson er langt mindre imponerende end de exceptionelle tal fra sidste sæson.
Fernandes har spillet alle minutter i alle seks af Manchester United’s ligakampe. Han har tre mål og én assist, og alle kom mod Ipswich i sæsonens anden kamp, som indtil videre er holdets eneste sejr.
Tallene er faktisk bedre end sidste sæsons start, hvor han scorede to gange i de første seks kampe uden at skabe en eneste scoring.
Dengang spillede Fernandes dog i den dybere midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.
Skudene er der, men kvaliteten mangler
Denne sæson har Fernandes det næsthøjeste antal afslutninger i sin karriere med et gennemsnit på 3,3 pr. kamp. Hans bedste var 3,5 i 2020-21. Til gengæld er det hans næstlaveste antal skud på mål, med et gennemsnit på 0,8. Hans chancskabelse på 2,5 pr. kamp er også den næstlaveste i hans tid på Old Trafford og ligger markant under de 4,0, han noterede sidste sæson.
Endnu mere markant er det, at han indtil videre kun har skabt én stor chance denne sæson. Det var den lobbede pasning, der sendte Bryan Mbeumo fri af Ipswich’ forsvar den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var én stor chance pr. kamp.
Kombinationen af Fernandes’ tal og hans generelle involvering forklarer måske delvist, hvorfor United kun har samlet seks point i de første seks kampe. Det er holdets dårligste ligastart i 40 år, dengang Ron Atkinson blev fyret for at gøre plads til Sir Alex Ferguson.
Men er Fernandes en årsag til United’s problemer, eller er han et symptom på dem?
Usikkerhed om fysikken
Der er usikkerhed om portugiserens fitness. Fernandes misser sjældent en kamp, men han blev ikke taget med til den nylige Nations League-kamp mod Norge. Landsholdets træner Jorge Jesus sagde, at tidligere Sporting-spilleren “spillede med smerter”.
Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de to sidste landskampe i pausen. Forinden havde han spillet alle 90 minutter i 4-0-sejren over Azerbajdsjanske mestre Sabah FK i Champions League.
United-træner Michael Carrick ser ikke det som et problem, da han gør sit hold klar til kampen mod Atletico Madrid tirsdag.
“Han havde noget, der generede ham, men det sker tit,” sagde Carrick. “Spillere spiller med problemer.
Det er ikke ideelt, men det er til at håndtere. Bruno kan spille. Det er den forpligtelse, han har.
Han er stort set over det, var virkelig frisk på træningen i morges og ser frem til kampen.”
Savnet af Sesko og Casemiro
Mod slutningen af sidste sæson, hvor Fernandes var mest produktiv, var Benjamin Sesko en fast mand i nummer ni-rollen, mens den veteranerfarne brasilianer Casemiro var ankeret på United’s midtbane.
Af de ni ligamål, Sesko har scoret i 2026, har Fernandes skabt fire. Fernandes stod desuden bag fire af de fem sidste mål, Casemiro scorede for Manchester United fra 1. februar og frem.
Ud over målene er det tydeligt, at Sesko og Casemiro mangler.
Selv Casemiros største fans kan ikke påstå, at holdets nuværende lave løbestatistik skyldes, at den 34-årige forlod klubben for Inter Miami i sommer. Hans positionsspil og spilforståelse er dog fortsat på et højt niveau. Fernandes kunne tage chancer, fordi han vidste, at United ikke ville blive overrendt i omstillingen, hvis han mistede bolden.
Med Sesko er det anderledes. Hans nye skadeproblem i skinnebenet forlænger en periode uden indblanding, som mærkes tydeligt, og der er endnu ingen slutdato på den.
Klubbens topfolk ignorerede kravene om at hente mere angrebsstøtte i sommer og forstærkede i stedet Carricks midtbane.
En plan om at dække slovenerens indledende fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni blev dog opgivet, da Amad Diallo fik en ankelskade lige før åbningskampen i Hull.
Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han trak gentagne gange dybt ned i det område, hvor Fernandes befandt sig, og parret fandt aldrig rigtigt en effektiv måde at håndtere det på.
For Fernandes føles det begrænsende. Han er ikke en spiller, der mangler selvtillid, men det ser ud til, at hans beslutningstagning bliver påvirket.
Mod Tottenham i weekenden brugte Fernandes utroligt nok 23 minutter på at fuldføre en enkelt aflevering.
Carrick forsvarer sin anfører
Carrick sagde mandag, mens han så frem til mødet med Atletico i Champions League, at ingen var “garanteret” en plads på holdet. Men han tilføjede så mange forbehold, at det tydede på, at det ikke er i hans tanker at lade sin anfører sidde på bænken.
United må dog begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes også må gøre det.
“Han er en topspiller, Bruno,” sagde Carrick.
“Nogle gange går tingene ikke helt, som man vil. Nogle gange har man en periode med det.
Men han har gjort nogle utrolige ting for denne klub, og det vil han gøre igen i fremtiden. Der er ingen tvivl om det.”