Manchester United, der har vundet 20 topfligatitler og tre Europa Cup-trofæer, går ind i landskampspausen i november med kun et point ned til bunden af Premier League.
Klubben, hvis laveste placering i 22 år har været tredjepladsen, har ikke afsluttet højere end tredje i over fem år og ligger nu på 18. pladsen. Der er samtidig mere end halvhjertede diskussioner om nedrykning til Championship. Og i truppen står 15 spillere, som til sammen har kostet mindst 50 millioner dollars at hente.
Efter hjemmekampen, hvor holdet kom tilbage fra to to-målsunderskud og reddede et point mod en anden Champions League-klub, var der ingen synlig jubel. Det er et stort problem, især efter en comeback-sejr mod AS Roma i UEFA Champions League.
Det virker, som om ingen i en United-trøje ved, hvordan de skal reagere på positive øjeblikke. Holdet ser ud til at beskytte sine følelser, som en skoleelev der har fået at vide, at crushet måske er interesseret, men ikke helt tror på det. Holdet er blevet en konstant kamp-eller-flugt-situation, der aldrig rigtig finder ro i at slippe kampmodus.
Med en sympatisk, men over hovedet vokset manager, der tilfældigvis er en legende fra sin spillertid, kan supporterne ikke blive enige om, hvem de bryder sig mindst om. Det kan være ledelsen, der satte holdet i trøjerne og gav den fulde træneropgave til chefen, eller de stadig mere tilbagetrukne spillere, der sender Carrick ud i ingenmandsland.
Siden Sir Alex Ferguson forlod klubben, har den tabt med en lang række managere. Hvis de var samlet i en podcast, ville den være blandt de mest downloadede. To af de tidligere cheftrænere har Real Madrid på toppen af Champions League-tabellen og AC Milan i samtalen om Serie A-titlen. En tredje har en anden Premier League-klub i samtalen om top fire.
Manchester United i tal: Et mentalt problem
Tallene er svære at tro på. Nogle af dem strider mod det, man har set, når man har fulgt de Røde Djævle denne sæson.
Manchester United lå ved weekendens start på følgende placeringer i Premier League, når det gælder arbejdet med bolden. Tallene opdateres, når statistikkerne er genindlæst:
Skud i alt: 1. plads (med 15 skud mere end nr. 2)
Mål efter faste situationer: 20. plads
Mål indkasseret efter faste situationer: 19. plads
Vundne duelsnit på jorden: 10. plads
Vundne luftduellers procent: 12. plads
Man ser disse tal og tænker, at man taler om et uheldigt hold. Tallene får en til at tro, at det 19. pladsen skyldes dårlig afslutning. Men ærligt talt er disse tal også 19. plads-dårlige.
Derfor mener vi, at Manchester Uniteds problem sidder i hovedet. Truppen er god nok til at kæmpe om en plads i top fire, men i store dele af kampene spiller de som et hold i midterfeltet.
Det alene ville være et problem, der sætter en træner under pres. Men United har taget en midterplacering og kørt den helt ned i bundtrioen på grund af hjernerystende fejl og en klar mangel på fokus og engagement, minut for minut.
Hvis Jürgen Klopp havde sine Mentality Monsters i Liverpool, har Carrick sine Melankolske Messer. Dette Manchester United synes at give mål ind i de mærkeligste øjeblikke og i de mest undgåelige situationer. De slukker som en defekt sikring og er måske bedst til at læse det efterkampsritual, der følger.
Dette er en af verdens største klubber, og resultaterne er uacceptable.
Præstationer som disse er ikke gode nok i verdens største klub.
Indsats er det absolutte minimum, og vi har simpelthen ikke været gode nok.
Det, der gør kampen endnu mere smertefuld, er, at Carrick så ud til at have rettet op på et rodet skib sidste sæson. Han overtog Ruben Amorims uordnede hold og satte det sammen igen til en fungerende enhed, der klatrede op på tredjepladsen i tabellen.
Kun én spiller af betydning forlod det hold: Casemiro. Klubben købte tre spillere for at udfylde hans plads. Ti kampe inde i sæsonen er situationen på midtbanen stadig ustabil og ser nogle gange uholdbar ud.
Carrick er ikke den rette mand til jobbet på lang sigt, og han har bestemt ikke den taktiske indsigt eller den managererfaring, der skal til for at føre skibet tilbage til en top fire-placering. For at være retfærdig over for ham er det rigtigt, at han aldrig ville have sagt nej til jobbet, og der var grunde til at håbe, at han kunne vise færdigheder, vi endnu ikke havde set i hans karriere som manager. Han vil heller ikke forlade en klub, han holder så meget af. Han sidder fast, og efter den store beslutning om at give ham jobbet på fuld tid, sidder klubben også fast med ham.
Uanset om United skærer båndene til ham under landskampspausen eller lader ham fortsætte til januar, må klubben finde helt nye løsninger til det nuværende hold.
Det er beundringsværdigt, at United to gange kæmpede sig tilbage fra et to-målsunderskud og dermed fik et point. De reddede sin målmand og derefter sig selv. Men de fleste klubber ville stadig fejre et sådant øjeblik. Dette hold ser ud til at forberede sig på det næste 2-0-underskud. Hvor ender de? Ville de tage ottendepladsen i dag?