Manchester United-manager Michael Carrick holdt en lidenskabelig og følelsesladet tale på fem minutter og 30 sekunder, mens han kæmper for at redde sit job. Han ville ikke udelukke, at han kan droppe anfører Bruno Fernandes til søndagens Premier League-kamp mod Bournemouth på Old Trafford.
I stedet for at sætte sig ned og besvare spørgsmål, som normalt sker på den planlagte pressekonference fredag i Carrington, tog Carrick selv ordet. Det var en taktik, som tidligere manager Sir Alex Ferguson også brugte, selvom den legendariske skotte sjældent talte så længe.
Carrick stod over for et pres efter syv kampe uden sejr. Det kulminerede onsdag med et chokerende 4-1-nederlag i Champions League til Como. Forsvarsspilleren Lisandro Martinez havde angrebet klubbens ledelse, og Fernandes havde efterfølgende kritiseret sin egen taktik i Italien. Carrick ville derfor bekræfte, hvad han mener, United står for.
Carricks budskab til spillerne
“Den seneste tid har ikke været god, det er ret tydeligt,” sagde han.
“Onsdag var en dårlig aften, og det gjorde ondt at se os spille sådan. Det var uacceptabelt.”
“Mit ansvar er at få et hold på banen, der repræsenterer denne klub og supporterne, og som de kan være stolte af på grund af den identitet, vi viser. Vi er gået væk fra det på det seneste. Det er vigtigt, at vi alle erkender det.”
“Klubbens fundament og værdier er blevet formet gennem mange år. Jeg forstår dem fuldt ud.”
“Der er en modstandskraft i denne klub, som går meget dybt. Jeg har set det med mine egne øjne, og jeg har mærket det. Jeg kender nogle af de personer, der har været en stor del af den historie, godt.”
“Der må ikke være plads til selvfølelse i denne klub. Den bygger på ydmyghed og hårdt arbejde. Vi må aldrig miste det, og det vil jeg ikke lade ske.”
Da han blev spurgt om Fernandes, og om han har overvejet at droppe ham, svarede en udfordrende Carrick: “Det vigtigste for mig er holdet, truppen og dynamikken i truppen.”
“Det handler om klubben. Jeg gør altid det, der er bedst for klubben.”
Ingen garantier for Fernandes
Klubkilder oplyste torsdag, at Fernandes ikke vil blive frataget anførerbindet eller få en bøde for sine udtalelser efter nederlaget til Como.
I et yderligere interview onsdag aften med Sky Italia henviste den portugisiske landsholdsspiller til United’s store historie. “I denne klub er der for meget fokus på, hvad der er blevet gjort i fortiden,” sagde Fernandes. “Men vi er ikke de mennesker længere. Klubben og spillerne må forstå det.”
“Desværre for os, især når det gælder spillerne, forventer dem, der kommer hertil, at vinde trofæer, vinde kampe og nå det højeste niveau. Det har været meget svært for denne klub de seneste år.”
Det er uklart, om Carrick vidste, hvad Fernandes havde sagt om klubbens historie, før han selv talte.
Da Carrick igen blev spurgt, om han vil frata den 32-årige midtbanespiller anførerbindet, gentog han: “Jeg gør altid det, der er bedst for klubben.”
Han ville heller ikke sige, om han har talt med Fernandes om hans opførsel. “Jeg synes ikke, det er tid til at gå i for mange detaljer,” sagde han.
Trods udfordringen af hans autoritet mente Carrick ikke, at omklædningsrummet er splittet. “Nej, det er det ikke,” sagde han. “Vi skal bare komme tilbage til det, vi gør bedst.”
Carrick oplyste desuden, at klubben “gør alt” for at støtte Fernandes og hans familie, hvis hjem i Cheshire blev udsat for indbrud onsdag. “Heldigvis blev de ikke direkte ramt, selvom det er en forfærdelig situation,” sagde han.
Smerte skaber motivation
Carrick nævnte legendariske United-profiler som Ryan Giggs, Wayne Rooney og Ferguson som eksempler på den ydmyghed, opofrelse og hårde arbejde, han forventer af United-spillerne.
Det stod i kontrast til hans kritik efter kampen onsdag, hvor han sagde, at man ikke vinder kampe, hvis man ikke løber ordentligt frem og tilbage.
Da han blev spurgt, hvordan han vil overbevise den nuværende trup om at leve op til de forventede værdier, svarede Carrick: “Det er klart som dagslys. Jeg fortæller jer ikke noget nyt. Jeg har ikke opfundet det. Sådan er ethvert godt fodboldhold opbygget. Man skal fortjene retten til at være bedre end modstanderen. Det ændrer sig aldrig.”
“Det, vi fremstår som gruppe, er mit ansvar. Det er den privilegerede position, jeg er i. Jeg holder paraplyen, så jeg bliver våd, og alle andre forbliver tørre.”
“[Onsdag] gør meget ondt, men det stopper ikke mig. Smerten bruges som ren motivation og inspiration til at ville mere, forvente mere og få os til at gå en anden vej.”