Lionel Messis tilbagetrækning fra landsholdsfodbold stiller Argentina over for en enorm udfordring: at erstatte GOAT’en. I over to årtier i landsholdstrøjen, heraf 15 som anfører, tog Messi ansvaret for alt og vandt alt. Han blev landsholdets centrale figur og dets symbol.
Cheftræner Lionel Scaloni kalder Messi for “en uundværlig spiller” for Argentina. Uden ham mister landsholdet mange ting. Det mister mål, hvor han er holdets topscorer med 126, og assists, hvor han fører listen med 67. Det mister også chancskabelse, med 193 målgivende bidrag i 208 kampe, en specialist i stillingerne (76 mål fra stillinger), den første og den afgørende pasning (12 assists ved VM-slutrunder), individuel kvalitet og lederskab (VM- og Copa América-mester), kreativitet, prestige (otte Ballon d’Or-priser og 47 titler), evnen til at tiltrække sponsorer og roen i svære øjeblikke, samt genialiteten til at afgøre store kampe (mål i Copa América- og VM-finaler). Og der er meget mere.
Héctor Oesterheld, forfatter til “El Eternauta”, Argentinas mest kendte tegneserie, plejede at sige, at “den eneste gyldige helt er den kollektive helt, aldrig den individuelle helt, helten alene”. Det gælder også Messi, der kun opnåede det, han gjorde med Argentina, fordi han var omgivet af et hold. Den kollektive indsats vil også blive afgørende for landsholdets fremtid.
Livet går videre, og Argentina må fortsætte med at konkurrere. Landet får aldrig en ny Messi, der kan erstatte ham én til én, så den svære opgave med at udfylde tomrummet må løses af en gruppe. Scaloni, der forstår det tydeligt, sagde selv: “Sammen vil vi forsøge at erstatte det, Leo plejede at gøre.”
Med den tilgang som udgangspunkt har vi sammen med Argentina-kenderen Diego Monroig fundet frem til, hvilke spillere der bedst kan overtage de forskellige aspekter af spillet, hvor Messi excellerede. Med VM 2030 som det næste store mål forsøger Scaloni at genopbygge et argentinsk hold, der igen kan konkurrere om titlen.
“Der er kun én vej, og det er med et stærkt hold, hvor alle bidrager med deres lille del,” understreger træneren. Det bliver ikke let. Han skal fordele på flere spillere de roller, som i årevis var samlet i hjernen, hjertet og venstrebenet på tidernes største spiller.
Kandidater til at overtage Lionel Messis færdigheder for Argentina
Mål: Lautaro Martínez (eller Julián Álvarez)
Uden Messi bør Argentinas vigtigste målscorer være Lautaro Martínez, som allerede viste det i VM-semifinalen mod England. Inter Milans anfører og topscorer er en afgørende figur i Serie A og en stor tilstedeværelse i feltet. Ved hans side står Julián Álvarez. Atlético Madrid-stjernen er ofte villig til at ofre egne mål for at bidrage i andre faser af spillet, som opspilsfasen, men han kan også gøre en forskel omkring målet.
Insider-vurdering: Lautaro er en nøglespiller for Scaloni og Argentina, forbindelsesleddet mellem opspil og afslutning. Hvis man ser bort fra Messi, er han topscorer i Scaloni-æraen med 32 mål.
Nøglepasninger: Alexis Mac Allister
Efterhånden som Argentinas midtbane har udviklet sig, er Liverpool-stjernen blevet flyttet rundt i forskellige roller og positioner uden at miste nogen af sine styrker. Hans intelligens og alsidighed sikrer ham en plads i startopstillingen. Hans kvalitet med bolden, læsning af spillet og arbejdskapacitet har gradvist flyttet ham dybere for at sikre besiddelse og dække bagud.
Mac Allisters præcision i afleveringerne var afgørende for at forhindre Messi i at falde for dybt ned for at hente bolden, og den vil forblive vigtig for at styre et rent opspil. Lisandro Martínez’ venstreben kan yde noget lignende fra forsvarsrækken.
Insider-vurdering: En verdensklasse-spiller med omfattende erfaring fra Premier League. En nøglespiller på en nøgleposition. Meget af Argentinas spil går gennem hans fødder. En alsidig midtbanespiller, som Scaloni elsker at sige.
Assists: Enzo Fernández (eller Nico Paz)
Den unge spiller, der slog igennem ved Qatar 2022, er nu en fast starter for Argentina. Hans læsning af spillet og rummene, kombineret med evnen til at komme ind i modstanderens felt, gør ham usædvanlig. Han har en fremragende forståelse med Julián Álvarez og spiller også godt sammen med Lautaro Martínez.
Paz har visionen og præcisionen til at blive Argentinas vigtigste skaber i Messis fravær, selvom det ikke sker med det samme. Hans spil bør blive endnu mere gennemtænkt med tiden, hvilket burde udnytte hans talent maksimalt.
Insider-vurdering: Det perfekte supplement til Mac Allister. Endnu en Premier League-spiller med stor spilforståelse og tilstedeværelse i den afsluttende fase af angrebene. Han kan blive en angriberens bedste ven.
Kreativitet på “10’eren”: Nico Paz (eller Enzo Fernández)
Trods sin unge alder har Nico Paz allerede tilbragt flere sæsoner som en af de vigtigste kreative motorer i Como, det europæiske overraskelseshold. Det han gør i Italien med nummer 10-trøjen på ryggen, hvor han styrer tempoet og dirigerer alle angreb, vil ikke være let at gentage for Argentina. Men det viser, hvad han kan i det rigtige miljø.
På landsholdet har han flere erfarne makkere, herunder Enzo Fernández, til at dele den kreative byrde, Messi efterlader.
Insider-vurdering: Baseret på form og præstationer er Paz den førende kandidat til at hjælpe Argentina videre efter Messis farvel, og han er en spiller, som Scaloni især kan lide. Han har spilleforståelse, kreativitet og mål, og han bærer nummer 10 i Como. Den førende kandidat til at arve nummer 10 med al den betydning og symbolik, det indebærer.
Stillinger: Julián Álvarez
Selv med Messi på holdet havde Álvarez allerede fået ansvaret for hjørnespark og frispark længere fra mål. Dem tæt på målet tilhørte naturligt Messi, men uden Leo vil “La Araña” også have ansvaret for alle af dem, herunder dem omkring feltet, som kan vinde kampe og mesterskaber.
Álvarez har allerede påtaget sig det ansvar i klubregi og vil ikke have problemer med det for Argentina. Teknik og personlighed har aldrig manglet.
Insider-vurdering: Argentina har ikke mangel på kvalitetstagere, men Julián Álvarez synes at være bestemt til at blive holdets specialist. I hver klub, han har spillet for, uanset alder eller status, har han taget ansvaret for stillingerne og leveret mål og assists. Uden Messi kan han styrke samarbejdet med Lautaro Martínez yderligere.
Individuel effekt: Gianluca Prestianni (eller Franco Mastantuono)
Den ødelæggende driblingsevne hos den unge Messi, noget der stadig kunne ses i måden, han beskyttede bolden på i sine senere år, ser ud til at være blevet overført til Argentinas nye generation. I modsætning til Messi angriber Prestianni fra venstre mod højre, men han har en lignende destabiliserende effekt på modstanderne gennem sine finter og uforudsigelige boldførelse. Benficas angriber kan selv bryde defensive blokke op.
Franco Mastantuono tilbyder noget lignende fra den modsatte side, selvom hans spil virker mere gennemtænkt, og hans udvikling på sigt kan føre ham til at optræde i mere centrale områder.
Insider-vurdering: Prestianni tilhører den yngre generation og har en fremragende periode i Benfica. Hans dribling og målscoring skiller sig ud, men nøglen bliver at tilpasse sig gruppen og sikre sig en plads i fremtiden. Kun 20 år gammel ser han allerede ud som en af Argentinas nye offensive søjler.
Trække modstandernes markering: Julián Álvarez
Når det gælder teknik, mentalitet og fysisk kapacitet, er der meget få ting, Álvarez ikke kan på en fodboldbane. Hans brede færdigheder omfatter en sans for positionering og rum, som kun få besidder. Messi skabte plads og åbnede forsvar ved at gå. Julián gør det i fuld fart. Men begge ved, hvordan man læser modstanderens forsvar, forstyrrer det med bevægelse og spiller for holdet, når de ikke selv kan løse tingene. Det er en egenskab, der kun bør blive bedre, efterhånden som hans karriere skrider frem.
Insider-vurdering: En af Juliáns styrker er hans evne til at blive i spillet, selv uden bolden, på en måde der minder om Messi. Han kan blive en afgørende faktor i skabelsen af chancer. Defensivt arbejde og offervilje gør ham til en komplet allround-spiller.
Internationalt prestige: Lautaro Martínez
Argentina mangler ikke globale stjerner efter Messis tilbagetrækning, selvom opmærksomheden nu er mere jævnt fordelt. Alligevel står Lautaro Martínez over resten, fordi han scorer mål (over 180), vinder titler (ni og stadig flere) og i årevis konsekvent har været blandt Serie A’s bedste målscorere. Den konstans på klubniveau er det, der holdt ham på landsholdet gennem svære målperioder, og det er det, der placerer ham i en fremtid, hvor han skal blive endnu mere indflydelsesrig.
Insider-vurdering: Hans erfaring er en stor fordel, ligesom hans lange track record hos Inter. Som målscorer, mester i Italien og respekteret af modstanderne har han endda kæmpet om topplaceringerne i Ballon d’Or-afstemningen i de seneste år og endte på syvendepladsen i 2024.
Ro i afgørende øjeblikke: Alexis Mac Allister
Hjernen i det nye Argentina bør være Mac Allister. Selvom han kan spille på forskellige positioner, overbeviste hans intelligens og ro Scaloni om at flytte ham til en dybere rolle, hvor han kan skabe balance i hele strukturen. Han sikrer ikke kun en kvalitetsfirst pass, men sørger også for, at holdet spiller i det rigtige tempo på det rigtige tidspunkt.
Hans rolle vil være at udstråle den ro, der kendetegner ham: til skaberne, så de kan skabe, og til hele holdet, så det kan spille med den selvtillid, der kræves mod de stærkeste modstandere.
Insider-vurdering: Han ved, hvornår han skal presse, hvornår han skal øge tempoet, og hvornår han skal accelerere bolden. Han kan spille hvor som helst på midtbanen.
Afgørelse af tætte kampe: Enzo Fernández (eller Lautaro Martínez)
Manchester City-midtbanespilleren viste det ved sin første VM-slutrunde, da han kom ind fra bænken og scorede et flot mål mod Mexico, der genoplivede Argentinas turnering. Han bekræftede det for få måneder siden i semifinalen mod England med et kraftigt skud udefra. Enzo Fernández er skabt til de største øjeblikke, uanset om han opnår succes gennem talent eller viljestyrke.
Messi havde meget af den kvalitet, og Lautaro Martínez besidder noget lignende gennem sin målinstinkt. Han viste allerede mod England, at han også kan levere, når det betyder mest.
Insider-vurdering: Sammen med sin ungdom har Enzo erfaringen fra Qatar og fra VM 2026. Vinderen af prisen for bedste unge spiller ved VM 2022 var afgørende mod Mexico, og presset ved FIFAs største turnering har aldrig vist, at det tynger ham. Han er også en født vinder med ni titler, kun 25 år gammel.
Konkurrencemæssigt lederskab: Cristian Romero (eller Emiliano Martínez)
Han var allerede anfører på banen, selv uden at bære anførerbindet, før Scaloni besluttede, at han var den rette til at overtage i denne nye æra. Beslutningen afspejler både et kollektivt valg og en lederrolle, han allerede havde fortjent. “Cuti” Romero er en del af denne mesterskabsvindende generation, deler dens værdier og personificerer dem. Ved hans side bliver andre veteraner, især Emiliano Martínez, den konkurrencemæssige leder, som støtter holdet fra målet med sine ord, sine redninger og sin passion mellem stolperne.
Insider-vurdering: Valgt af Scaloni er Romero nu manden med anførerbindet. Han fik allerede sin officielle debut som anfører i en venskabskamp mod Bolivia og scorede endda et mål. Han var leder i Tottenham Hotspur og spiller nu samme rolle under Simeone i Atlético Madrid. At Messi reelt bakkede ham op som anfører, siger alt om, hvad han repræsenterer i gruppen.
Sådan kan Argentina stille op i sin første kamp ved VM 2030
Som vært for en af åbningskampene i 2030, når FIFA markerer turneringens 100-års jubilæum, har Argentina allerede sin plads sikret. Der er stadig et stykke vej dertil, og måske er øvelsen lidt vovet, men vi kan forsøge at fremskrive Scaloni’s startopstilling til holdets første VM-kamp i den post-Messi-æra.
Til den lejlighed, hjemme og i en udvidet VM-turnering, forestiller vi os en offensiv opstilling.
Med mange af de allerede nævnte navne forventet at være med, bliver den største usikkerhed på begge backpositioner, hvor Agustín Giay vil spille på højre side, og enten Román Vega eller Juan Soler på venstre. Men alle vil være forenet af det samme mål: at få Messis fravær til at føles en lille smule mindre betydningsfuldt.
Denne gruppe vil drømme om at give Lionel endnu et øjeblik af glæde, han denne gang ikke vil være på banen til at opleve. De vil drømme om at nå endnu en VM-finale, og de vil være fast besluttet på at holde Argentina på toppen af verdensfodbolden.