Michael Carrick er færdig som Manchester Uniteds cheftræner efter under seks måneder på den toårige kontrakt, han skrev under i maj. Mauricio Pochettino ser ud til at blive hans afløser.
Det var lidt over klokken 18 søndag den 8. november, da beskeden kom. Manchester United lå 2-4 under mod Aston Villa, og Old Trafford havde accepteret nederlaget.
Men den forudsagte afslutning blev ikke til virkelighed. United scorede to gange i tillægstiden og sikrede sig et 4-4-uafgjort. Carrick fejrede Patrick Dorgus udligning ved at løfte armen i luften. Derefter gik han en runde rundt på banen, det som senere viste sig at blive hans sidste runde med påskønnelse.
Mens United-fansene sang hans navn, placerede Carrick sig midt blandt sine spillere for at sikre, at tilhængerne ikke vendte sig imod dem, sådan som de havde gjort efter 0-3-nederlaget til Bournemouth to uger tidligere. Det var en beslutning, der fangede den 45-årige mand: Han støttede kollektivet frem for at passe på sig selv.
Hans klare ønske om at gøre det bedste for klubben og spillerne, og hans store fortid i klubben, forklarer, hvorfor hans sang fortsatte med at lyde fra tribunerne, mens næsten alle andre i United mødte raseri og hån.
En række kaotiske uger
At Carrick nåede så langt, varede længere, end mange havde forventet. Det virkede, som om han ikke kunne overleve debaclet mod Bournemouth. United brugte 44 timer på at kommunikere til omverdenen, at de holdt fast i ham, selvom det forlyder, at Carrick fik besked dagen før.
Siden da har det været kaos. United har vundet én kamp, spillet uafgjort én gang og tabt én.
Mod Chelsea var holdet fremragende i de første 45 minutter, men de fik et mål lige efter pausen, og forsvarsspilleren Lisandro Martínez blev udvist for to gule kort inden for fem minutter. United tabte 0-2.
Mod Roma i Champions League var holdet forfærdeligt og to mål under efter 17 minutter. Men så vendte de kampen med en spændende comeback af den slags, Carrick så ofte var en del af under Sir Alex Ferguson, og vandt 3-2.
Så kom Villa-kampen. To mål under efter fire minutter på grund af katastrofal målmandsspil, men holdet kæmpede sig tilbage og udlignede før pausen. Endnu mere ringe forsvarsspil efterlod United med et nyt bjerg at bestige, men de forlod kaosset med et point.
Hvad skulle man mene om det? Var Carricks status blevet styrket, eller havde det blot vist, at han ikke var den rette mand til jobbet? United besluttede, at det var det sidste.
Administrerende direktør Omar Berrada og sportsdirektør Jason Wilcox fejrede Dorgus udligning i slutminutterne mod Villa fra VIP-boksen, men de havde et lidt distanceret perspektiv. Få dage senere fløj de til Monaco for at fortælle minoritetsejer Sir Jim Ratcliffe, at der skulle ske en ændring.
For tredje sæson i træk skifter United nu træner midt i sæsonen.
I modsætning til tilfældene med Erik ten Hag og Ruben Amorim kommer denne beslutning ikke som en overraskelse. Ikke på grund af det, der sker nu, men fordi det, der sker nu, er så uoverensstemmende med sidste sæson.
Efter 12 sejre i 17 kampe under Carrick og en tilbagevenden til Champions League var stemningen før sæsonen overvældende positiv. Der var ingen tegn på splid, unge spillere som JJ Gabriel var en del af truppen, og den seniore stab talte optimistisk om potentialet i det foreslåede makkerskab mellem Bruno Fernandes og Youri Tielemans.
Rekrutteringen var tydeligvis et problem, men det vender vi tilbage til.
Nederlag og udbrud: Uniteds sæson går i opløsning
Set i bakspejlet var de 48 timer før United’s sæsonåbning mod Hull afgørende.
Benjamin Sesko forsøgte stadig at komme tilbage efter en skadet skinneben, der afsluttede hans forrige sæson tidligt. Samtidig pådrog Amad Diallo sig en ankelskade, der satte ham ud i syv uger. Det betød, at Carrick manglede sit foretrukne alternativ i angrebet, og Bryan Mbeumo måtte spille på højre fløj.
I stedet valgte Carrick Matheus Cunha, der har en tendens til at trække sig dybt og dermed besætte de områder, som anfører Fernandes godt kan lide at optage.
Det neutraliserede Uniteds angreb på en dag, hvor holdet virkede dårligt forberedt på den fysiske udfordring fra en modstander, der var motiveret af deres længe ventede comeback i Premier League.
Som interviewer for den nordiske tv-kanal Viaplay påstod den tidligere norske landsholds- og Middlesbrough-angriber Jan Aage Fjørtoft, at United havde manglet passion. Carrick afviste det som “latterligt”.
“Det er en enkelt kamp,” sagde Carrick til pressen bagefter.
Ugen efter tabte United til Ipswich, endnu en nyoprykket klub. Først da Marcelino Núñez lavede en fejl inde på egen banehalvdel, kunne Cunha spille Fernandes frem til en uforskyldt udligning. Fernandes, der lige var blevet kåret til PFA’s Spiller of the Year for 2025-26, scorede senere et hattrick i en 5-2-sejr.
United har ikke vundet i Premier League siden.
Herefter kom turen til Everton. United førte to gange, anden gang da Sesko scorede to minutter før tid efter at være kommet ind som indskifter. Dybt inde i tillægstiden udlignede Ainsley Maitland-Niles med et langskud.
Da Carrick blev spurgt, hvor sikker han var på sit holds evne til at reagere på den skuffende start på sæsonen, svarede han skarpt: “Det har ikke været så slemt endnu.”
Uniteds fysiske form blev gang på gang sat i tvivl. De kæmpede hårdt mod et Manchester City, der var reduceret til ti mand i første halvleg, men City fik så et mål af Erling Haaland, som dommerchef Howard Webb senere indrømmede ikke skulle have været godkendt.
Carricks klager efter kampen var berettigede, men de skjulte en dårlig præstation fra hans eget hold.
Efter at have ført 2-0 efter ti minutter mod Brighton i EFL Cup, blev United overspillet og slået, efter to mål i løbet af fire minutter i anden halvleg. Carricks trænerstab, der var blevet hyldet nogle måneder tidligere, kunne ikke finde et svar.
Cheftræneren sagde, at Cunhas udligning i tillægstiden mod Fulham, som startede kampen nederst i tabellen, var noget positivt at bygge videre på. Men lige efter landsholdspausen måtte United nøjes med endnu et uafgjort. Holdet fik et mål i tillægstiden mod et Tottenham i dårlig form og med ti mand.
Den velkendte nedadgående spiral var ved at komme ud af kontrol.
Martínez var skyld i Spurs’ udligning, hvilket gjorde hans udbrud efter 0-2-nederlaget i Champions League mod Atlético Madrid endnu mere bemærkelsesværdigt.
Den argentinske forsvarsspiller kritiserede Uniteds sommerrekruttering og gav skylden til “den tekniske direktør”, altså Wilcox.
På tidspunktet for Martínez’ udbrud var Sesko og venstre back Luke Shaw skadet. Marcus Rashford har ikke spillet siden. Rotationen på venstre back endte med, at Carrick har startet fem forskellige spillere på den position.
Efter at have fået indkassert et mål i første minut mod Atlético, scorede Como to mål inden for de første to i en 4-1-sejr. Fernandes kritiserede bagefter Carricks taktik.
Han blev sat på bænken til Bournemouth-kampen, men vendte tilbage som anfører mod Chelsea.
Skader og dårlig rekruttering
Der er ingen tvivl om, at Carrick begik fejl. Kampen mod Hull, som satte tonen for sæsonen indtil videre, var uforklarlig.
Men man må også spørge, hvor meget rekrutteringsafdelingen svigtede ham.
En kilde tæt på en spiller stillede spørgsmålstegn ved, hvorfor så stor opmærksomhed var rettet mod midtbanen, når den uundgåelige konsekvens var, at Fernandes blev flyttet væk fra den centrale position, han excellerede i i anden halvdel af sidste sæson.
Casemiros afgang krævede en dyr erstatning. Men efter at have jagtet Elliot Anderson fra Nottingham Forest og Mateus Fernandes fra West Ham uden resultat, blev den 70 millioner pund dyre handel om Carlos Baleba fra Brighton først gennemført den 25. august.
En eksisterende ankelskade betød, at Baleba ikke fik sin debut før den 10. oktober. Efter kun at have startet fem kampe er han nu ude i en længere periode med en hamstringsskade.
Tielemans kom fra Aston Villa for 35 millioner pund, og Andrey Santos blev hentet fra Chelsea i en handel, der til sidst kan koste 50 millioner pund. Tielemans scorede sit første mål i thrilleren mod Villa. Santos derimod blev hængende på bænken og har kun startet fire ligakampe.
Samtidig blev åbenlyse problemer i Carricks trup ikke løst.
Shaw startede hver Premier League-kamp sidste sæson, men det var en undtagelse i en ellers skadesplaget karriere. Der var brug for reel konkurrence på netop den position. I stedet holdt United igen og regnede med, at de måske kunne hente Lewis Hall fra Newcastle næste sommer.
Uniteds firemandsforsvar i første hjemmekamp var det samme, som det var i første hjemmekamp under Ten Hag i 2022. Holdet har indkasseret 30 mål indtil videre i denne sæson, flest af alle hold i Europas fem største ligaer, bortset fra Lens.
Oppe foran endte Sesko sidste sæson skadet og havde kun lavet to indhop, da transfervinduet lukkede. Carrick sagde efterfølgende, at han ville være ude i “lang tid”, formentlig mindst til januar.
Det er slut
Uniteds egne fans buhede spillerne ned ad tunnelen efter 0-3-nederlaget hjemme mod Bournemouth.
Carrick blev spurgt om muligheden for flere forstærkninger efter ankomsten af Tielemans og Santos under klubbens træningslejr i begyndelsen af august.
“Vi vil have mere, vi har brug for mere,” lød hans svar.
For en mand, der er så rolig og velovervejet, var det et stærkt krav om handling over for dem, der var over ham. Velplacerede kilder siger, at det var tydeligt for Carrick, hvor hullerne i truppen var, og at han fra det tidspunkt forventede mere end én ny spiller.
Et par uger før Carrick talte, sagde en anden klubkilde, at United skulle bedømmes, når transfervinduet lukkede.
Set fra denne position ville den dom være negativ.
Andre United-kilder forsvarer dog rekrutteringsstrategien og hævder, at det er let at være klog bagefter. De peger på, at Kobbie Mainoo var deres eneste traditionelle midtbanespiller ved slutningen af sidste sæson.
Det fremhæves også, at truppen er i stand til at slutte blandt de øverste i Champions League-pladserne.
Mere end en fjerdedel inde i sæsonen er de dog langt fra det mål.
Carrick har betalt prisen og er blevet fyret efter under seks måneder af den toårige kontrakt, han skrev under i maj.
Pochettino ser ud til at blive hans afløser. Berrada og Wilcox håber, at hans ansættelse bringer ro efter endnu en periode med kaos.